位于大运河板闸遗址公园的石闸。
如今的石堤遗址。
淮安镇淮楼。
□ 徐煜恒 徐伟 徐怀庚 文/图
著名作家袁鹰在回忆家乡淮安文章中写道：“南角楼，北角楼，南北角楼望南北；东长街，西长街，东西长街卖东西。”二十世纪五十年代，南北角楼随着古城墙被拆，但位于北角楼处的270多年前砌的石堤，迄今仍完好，且继续发挥着水运、护城、通行等作用，被列为全国重点文物保护单位。
明漕督陈瑄开通河段
明永乐初前的大运河是从淮安城东穿行的。明成祖朱棣建都北京，命平江伯陈瑄督漕运。当时，从扬州到淮安段的运河称之为“邗沟”，邗沟的终点就是淮安城东北的末口。由于邗沟河床较高，而淮河河床较低，为了防止邗沟的水流入淮河，便于邗沟与淮水交汇处之末口筑建北神堰，堰北是东西走向的淮河，堰南是南北大运河的前身邗沟，船只翻过此堰就从运河进入淮河，继续沿运河道北上。
“南粮岁漕四百万石，全恃运河为转输。漕舟益多，转搬益艰。”（《光绪淮安府志》卷五《河防一》）为使运河畅通，漕运顺利，陈瑄于永乐二年在原洪武三年建成的仁字坝的西侧又相继增建了义、礼、智、信四坝，称之为“淮安五坝”。漕运总督府还规定，漕船由仁、义二坝盘坝从运河入淮河，商船、民船则由礼、智、信三坝盘坝从运河入淮河。
然而，随着漕船、商船、民船量的不断增加，停靠在淮安五坝运河水道上的船只越来越多，且翻坝费用也大……陈瑄从民间寻访故老中得知：“淮安城西管家湖西北，距淮河鸭陈口仅二十里，与清口相值，宜凿为河，引河水通漕，即宋乔维岳所开故沙河旧渠也。”为减少过淮安五坝费时费钱的问题，陈瑄采纳了故老的建议，于永乐十三年沿故沙河遗迹凿河（现淮安人俗称之为里运河），并于管家湖（亦称西湖）“东北畔，界水筑堤砌石，自西门抵板闸，以便漕运，名谓‘新路’。”（《天启淮安府志》卷之二《管家湖》）还从板闸沿运河向北筑移风、清江、福兴、新庄四闸，形成五闸相互启闭，既隔绝了“黄河倒灌之患”，又控制了水流落差造成的“节宣之势”，还免去了末口盘坝的劳苦，使漕船畅通无阻。
陈瑄开凿的新河道也面临：“其后约束懈弛，內使贵要，往来如织，闸不得闭，始受倒灌之患。”（《光绪淮安府志》卷五《河防一，运河》）以致河堤不断加固增高。明嘉靖三十九年，为抗御倭寇的频繁流窜骚扰，淮安在旧城与新城之间构筑夹城，将原有的水道封堵，自此，淮安旧城北角楼处北边的河口，补筑了一段新堤，堤基形成短，常形成溃堤。
清乾隆南巡降旨改砌石堤
清乾隆十六年，乾隆第一次南巡，皇船驶达淮安府境内，从河下御码头上岸，在文楼品尝“蟹黄汤包”后，沿着运河东堤策马南行，欣赏着河下大湾、北角楼大湾的旖旎风光；观看着淮安旧城、夹城、新城的壮丽雄姿，他便情不自禁地吟出《过淮安城》诗：“初来南国为观民，水郡临堤策骑巡。富矣闾阎藏不匮，彬哉士庶许还淳。就瞻特弛千军禁，感颂还怜一念真。共受春温抒爱戴，岂辞膏泽及时频。”吟着诗前行的乾隆越往前行，运河水面愈加临近堤面，靠近北角楼时，被水逼堤面潜在的隐患感到担忧。
睌上入驻平桥大营后，北角楼水患所见，让他难以入睡，召集大臣商议治理北角楼地带隐藏着的水患，保护淮安府三城安全之策，确定砌石护堤。在下旨后，又作《过淮安》诗：“樯乌五两顺，瞬息将百里。郡城临清淮，蜿蜒耸堞雉。土堤与城齐，一线束流水。切近俯闾阎，意外虞艰恃。让水势不能，保障惟藉此。甃石费虽巨，为民无惜理。爰以命河臣，形势大端指。归舟相设蕝，稍慰勤民意。来来司水土，钦哉聆从后。旨有孚我弗，问匪懈汝其。矢令坚比墉，毋俾穿于蚁。”
接到圣旨的淮安府官，组织砌石堤，可淮安及周边没有山石，于是便利用从淮安南运官盐盐船卸盐后，从产石之地运来长0.8—1.2米不等，宽、厚均为0.4米条石，条石之间，用糯米汁拌和石灰嵌缝。从北角楼砌到河下湖嘴北，石堤全长500多米，高5米多。
乾隆以后的五次南巡御船过淮安，都要察看北角楼地段上的石堤，且每次都以石堤为题作诗。
乾隆二十二年，第二次南巡到淮安城北角楼地带上砌好的石工堤，乾隆极为高兴，作《阅淮安石堤记以纪事》诗：“射阳古泽国，诸水汇入海。自从黄夺淮，其危乃更倍。南北咽喉扼，城郭不可改。初犹患黄灌，闾阎无宁载。皇祖排瀹之，六巡劳撵橇。乃得清畅流，何必安东委。治河谢未能，绳武廑实每。辛未载经斯，安乂仰遗楷。惟是堤埒城，土自较石殆。发帑命更筑，今来工早罢。田庐资保固，苍赤庶乐恺。永言识其详，癸酉事心骇。”
乾隆二十七年，第三次南巡过淮安，目睹安然完好的石工堤，作《阅淮安石堤迭前韵》诗：“黄流昔南迁，夺淮挟归海。于一已觉难，况两难更倍。闸堰非不夥，各以所见改。因之水益高，受病实多载。皇祖廑民瘼，浚距劳乘橇。曰予瞠乎后，庸讵悉源委。虽然敢不蘉，所以南巡每。脩防戒更张，巩固奉模楷。土堤易石工，寓赈兼免殆。丑岁已告成，为鱼忧早罢。今来益繁滋，比户歌安恺。开封忆昨秋，又为豫人骇。”
乾隆三十年，第四次南巡到淮安城，乾隆仍不忘北角楼处的石工堤，作《阅淮安石堤再叠前韵》诗：“河工于何艰，艰惟亘徐海。山阳处其中，人烟庶更倍。所恃惟一堤，因命以石改。虽非探本计，粗安赖历载。皇祖有徽猷，功同禹乘橇。动皆合天人，举必究源委。藐予四南巡，绳先志勤每。曰述实非作，仍以遵神楷。堤高将埒城，讵曰安非殆。淮黄苟畅消，为鱼忧庶罢。顾咨司河臣，莫恃兹晏恺。常凛一心畏，俾免万民骇。”
乾隆四十五年，第五次南巡龙舟从淮安北角楼处河道上穿过，他看到坚固的石工堤，护着运河东堤，作《阅淮安石堤三叠前韵》诗：“淮安无不安，清黄并入海。然而安难哉，至今难更倍。辛未始南巡，土堤以石改。癸酉并涨时，恃此为宁载。惟蕲奠昏垫，那借劳畚橇。是后凡三巡，粗识其原委。然乏永逸图，宵旰廑心每。亦惟事补苴，何有垂范楷。甲午决老坝，岌岌淮城殆。荡析坏庐舍，迁避市为罢。亟命速堵筑，廿日功成恺。兹观虽少慰，回忆心犹骇。”
乾隆四十九年第六次南巡，也是乾隆最后一次南巡，御船抵淮安，他从河下御码头上岸，再次巡视河下至北角楼的石工堤，看到30年前下旨砌的石工堤稳如磐石，护卫看堤东侧的淮安府的旧城、夹城、新城，满脸笑意，又作《阅淮安石堤四叠前韵》诗：“禹行水无事，率并归之海。后世喜用智，患多劳更倍。然而今古殊，亦难怪沿改。土堤易以石，实在辛未载。亦惟救弊耳，何有泥乘橇。法遵皇祖垂，议鄙安东委。靳辅及高斌，慎守颇具楷。癸酉赖以安，甲午竟致殆。亟命堵筑之，已成可中罢。廿日竟合龙，飞报心为恺。惟时吁天佑，往事忆犹骇。”
石堤守护众多历史建筑
当年筑的石堤不仅使河道畅通，确保漕粮的北上，官盐的南下，而且在此后的年代里有效保护了淮安旧城、夹城、新城的安全，直到今天。在前不久当地一次文物保护座谈会上，有多位专家盛赞270多年前筑的石堤，保护了众多历史建筑。
韩侯钓台。钓台建于明代万历年间，清同治三年曾重修。有木制牌坊一座，上有明嘉靖辛丑状元沈坤所书“钓鱼台”三字。穿过牌坊，拾级而下，即到千金亭，为纪念施韩信一饭之恩的漂母。亭下为钓鱼台，台上有碑亭，亭中有乾隆御碑。
河下古镇。河下古镇有2500余年历史，在元明清三朝大部分时间里，因其为漕运关卡要地和海盐的集散地而异常繁华。仅明清两朝，就出了67名进士、123名举人、12名翰林，有10余人在《眀史》《清史》中有传。而且状元、榜眼、探花三鼎甲齐全。现在古镇街面还依然保持着清一色的石板路面，窄窄的街道两旁是木结构的小楼，楼栏半伸，店铺毗连。游人身入其中，别具古风远韵。
文通塔。紧挨石堤内侧东南。始建于东晋大兴二年，原名“尊胜塔”，砖木结构。明崇祯二年重修，因旁有文通寺，故改名“文通塔”。塔高23米，明七暗四，无塔刹。塔冠为半圆形，球形顶。底部为正八面形，每边长4.4米，直10.7米，门洞为拱圈式，墙厚1.5米。现为全国重点文物保护单位。
镇淮楼。在石堤东南400来米，始建于宋代，原为酒楼，明代时曾置铜壶刻漏以报时，故名谯楼，又名鼓楼。清朝后期，因水患不断，遂改名“镇淮楼”，含有“镇慑淮水”之意。
楼基由砖土筑成，东西长36米，南北宽23米，高8米。正中为砖砌拱形门洞，东西两侧砌有砖梯。台基上有两层木结构高楼。
受石堤护佑下来的还有始建于南宋的淮安府署，明初的《水浒传》《三国演义》作者施耐庵和罗贯中著书处，始建于唐代，明代重修的韩候祠等众多历史文化建筑。这些受保护下来的历史建筑，对于弘扬中华历史传统文化发挥着积极作用。
270多年前筑的石堤处的运河，现在人们称之为北角楼大湾，大湾河道岸边树木葱绿，百花争妍，河里有荷藕、菖蒲、芦柴及其他水生植物，有停在港湾里的小渔船和布在河中的小渔网，显示着原生态的气息，成为人们悠闲好地方。
本文刊于《中国水运报》7月28日4版
